Aprendo il coperchio sull'eredità della famiglia

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Negli anni '20 questo edificio industriale era un alveare di attività, tutto grazie a un'umile invenzione. Il giornalista di The Star Simon Henderson esplora la storia quasi dimenticata dell'inventore John Eustace.

Marjorie Jarvis (nata Eustace) non è sempre stata affezionata al suo nome da nubile.

Da studentessa, il suo cognome suscitò grida di "Inutile Eustace" - forse a causa dell'omonima striscia di Jack Greenall su uno sfortunato idiota.

Ma è orgogliosa di suo nonno John Eustace e della sua invenzione tutt'altro che inutile.

Nel 1884 sviluppò un coperchio flangiato e ermetico, ancora oggi riconoscibile sui barattoli di vernice o sui barattoli di sciroppo d'oro.

Parlando all'Otago Daily Times nel 1927, Eustace descrisse come nacque l'idea.

A quel tempo un coperchio di latta copriva l'esterno del colletto o del bordo di un barattolo di latta.

"Ho concepito l'idea di invertire il collare, in modo che il coperchio affondasse un po' all'interno della scatola, non all'esterno."

Questa era potenzialmente un'idea per renderlo multimilionario.

Il signor Eustace si rivolse a Robert Smith, dell'azienda di vernici che divenne Smith & Smith, che lo aiutò a presentare una domanda di brevetto per "un'invenzione per chiudere ermeticamente scatole di latta con il coperchio senza saldatura".

"Non avevamo la più pallida idea delle sue possibilità", ha detto Eustace.

Inviò in Inghilterra le specifiche degli stampi per realizzare i barattoli e, circa quattro mesi dopo l'arrivo degli stampi dall'Inghilterra, notò che da Manchester arrivavano barattoli di vernice con i coperchi esattamente uguali a quelli della sua invenzione.

Si rese conto che le aziende inglesi avevano visto un brevetto depositato in Nuova Zelanda ma non in tutto il mondo, e si erano "balzate" sull'idea, rendendo troppo tardi perché Eustace potesse trarre vantaggio da ciò che aveva.

Gli inglesi avevano essenzialmente "piratato" l'invenzione del signor Eustace, anche se senza un brevetto mondiale era legale per loro farlo.

Il signor Eustace era ottimista nel perdere milioni.

"Sarebbe valso un sacco di soldi... però è inutile urlare."

Imperterrito, Eustace continuò a creare barattoli per il mercato locale e presentò persino un secondo brevetto nel 1896 per un coperchio ermetico migliorato.

Il signor Eustace fondò un'azienda nel 1896, lavorando nei locali di Moray Pl.

"Nel primo anno abbiamo prodotto circa cinque tonnellate di contenitori."

La guerra del Sud Africa (conosciuta anche come Seconda Guerra Boera) fornì all'azienda contratti per grandi quantità di carne e barattoli di marmellata. Nel 1923 l'azienda si assicurò un sito di un quarto di acro a Great King St dove fu costruita una grande fabbrica di 1115 metri quadrati.

John Eustace aveva due figlie e un figlio, il padre della signora Jarvis, John Williams Eustace.

La signora Jarvis ha detto che suo nonno diceva sempre a suo padre: "ne prenderai il controllo quando lascerò il mondo".

"Mio padre direbbe 'Beh, voglio fare il medico'."

Ma così non fu e quando John Eustace morì nel 1944 all'età di 89 anni, nonostante l'iniziale esitazione, suo figlio John Williams Eustace gestì l'attività fino al suo pensionamento, quando fu venduta a J. Gadsen & Co.

Mentre suo padre poteva essere riluttante a gestire un'impresa, la signora Jarvis ha gestito la propria azienda per molti anni.

"Si chiamava Robertson's Ladies Wear."

Nel suo negozio presso la borsa vendeva abbigliamento, articoli di merceria e calze di nylon.

Le vicine "ragazze dell'ufficio postale capo" erano clienti abituali, ha detto.

Ora, 91 anni, la signora Jarvis voleva condividere la storia di suo nonno pioniere.

"Pensavo che qualcuno sarebbe stato interessato prima che lasciassi il mondo."

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