Francis Picabia: Catalogo ragionato Volume IV

Nel 1970 il Museo Guggenheim allestì Francis Picabia, una mostra annunciata come la prima retrospettiva del museo americano sull'opera del pittore parigino, nato nel 1879. Nonostante le intenzioni del curatore William A. Camfield di includere esempi di tutti i poliedrici periodi di Picabia , la mostra era, infatti, solo nominalmente retrospettiva. Il suo tentativo di includere i controversi e, all'epoca, dipinti di Picabia della Seconda Guerra Mondiale, in gran parte inediti, fu negato, lasciando un vuoto dal 1939 al 1945 nella lista di controllo. Con la recente pubblicazione del quarto e ultimo volume del Francis Picabia Catalogue Raisonné—l'opera di una vita, di cui è coautore—Camfield raggiunge il suo obiettivo di far conoscere la serie della Seconda Guerra Mondiale. Scritto da Camfield, Candace Clements e Arnauld Pierre, con una prefazione di Beverley Calté, il catalogo ragionato in quattro volumi comprende 2.125 opere che abbracciano una vasta gamma di media, prevalentemente pittura e disegno. I cataloghi ragionati possono essere pubblicazioni aride, ma il catalogo di Picabia, a forza delle battaglie ideologiche che intraprende, è un voltapagina polemico, adatto alla vita parassitaria e al lavoro di Picabia, che è disponibile al pubblico come mai prima d'ora.

Considerando la totalità, diventa chiaro che Picabia nutriva un'amarezza, un rifiuto riflessivo, nei confronti delle convenzioni tradizionali della pittura, il tutto senza mai abbandonare del tutto il mezzo. La sua inclinazione per i materiali non tradizionali, il suo disconoscimento delle procedure convenzionali della pittura, includono la sua precoce adozione di vernice a smalto, plastica e fiammiferi di legno, e la sua preferenza duratura per il legno o la tavola invece della tela. Queste sono le grandi dicotomie della carriera di Picabia: un pittore per tutta la vita che disprezzava la pittura, un artista antiaccademico che si adatterebbe al quadro del postmodernismo.

Queste dicotomie non sono mai più presenti che nelle 518 opere del quarto volume dal 1940 al 1953, la cui pubblicazione permette finalmente al pubblico di fare i conti con la sua controversa produzione durante l'occupazione nazista della Francia. La “esposizione” delle opere nel catalogo è certamente carente, poiché la maggior parte sono riproduzioni a colori in miniatura. (Ma la promessa di una versione digitale del catalogo dovrebbe risolvere questo problema.) Le illustrazioni sono accompagnate, quando note, dalle immagini originali. Rivela per la prima volta l'intera portata dell'impegno di Picabia in tempo di guerra nella realizzazione di opere figurative, le cui immagini ha raccolto da fotografie di modelli e attori in riviste come Paris Magazine e il porno soft-core Paris Sex-Appeal (decisamente non fasciste). . I dipinti sono per lo più di attraenti donne bianche nude rese ad olio su cartone, spesso verniciate in modo infernale.

Picabia, che durante la guerra viveva nella "Zone Libre" meridionale della Francia, espose e vendette questi dipinti, i cui proventi, per la prima volta nella vita di Picabia, costituirono una necessaria fonte di reddito. Ma al momento della Liberazione nel 1944 e del suo ritorno a Parigi nel 1945, prolungato da un'indagine delle autorità francesi sulla sua possibile collaborazione con i servizi segreti nazisti tedeschi, Picabia era già su un altro stile, che sarebbe stato l'ultimo: completamente astratto e non oggettivo. Lo scopo di una mostra personale del 1946 a Parigi, secondo il saggio biografico di Clements, "era quello di reintrodurre l'artista agli spettatori parigini ignorando in gran parte i suoi anni lontani". Dopo la liberazione, Picabia condannò all'oblio i dipinti figurativi dell'Occupazione. L'artista tiene mostre personali nel 1949 a Parigi e nel 1950 a New York. Entrambe le mostre escludevano i suoi dipinti figurativi in ​​tempo di guerra. Questa elisione suggerisce la possibilità di un collegamento preoccupante tra la produzione artistica di Picabia durante l'Occupazione e il suo discutibile comportamento politico, evidenziando ulteriormente il motivo per cui furono nuovamente omessi nella mostra postuma del Guggenheim del 1970.

Nel 1976, il Grand Palais di Parigi allestì la prima vera retrospettiva di Picabia. Le considerazioni etiche riguardanti le attività di Picabia e le dichiarazioni antisemite durante l'occupazione erano abbondanti, così come le preoccupazioni estetiche sulle somiglianze nello stile e nel contenuto dei suoi ritratti in tempo di guerra con l'immaginario fascista ufficiale. Picabia ha dipinto un ritratto di Hitler? Sebbene ciò sia stato suggerito, il catalogo ragionato non include un simile ritratto, né è stata confermata che sia mai esistito.